之所以人们将鲁菜奉为“八大菜系之首”，除了鲁菜在大型宴席的“出场率”极高外，鲁菜拥有的历史渊源亦是重要因素。
《史记》有云：
“齐带山海，膏壤千里。”
齐鲁大地地处*河下游，气候宜人，拥有湖泊、河流、平原、丘陵等丰富的地貌。这种地理条件，赋予了鲁菜得天独厚的物产优势。鲁菜师傅就地取材，从本地获取丰富且新鲜的食材，终成就“中华第一菜系”的洋洋大观。
早在东周时期，齐鲁地区的美食就已脱颖而出了。
齐鲁大地的厨子，习惯用牛、羊、猪、禽、海鲜作为食材进行烹饪。不论是曲阜还是临淄，都堪称春秋战国时期的美食圣地，吸引了无数老饕。在各地厨师尚未掌握“五味调和”的概念时，鲁菜大厨就已经开始将其应用于菜品中。
管仲不但是著名的*治家，更是一名资深美食家。管仲最著名的美食言论，便是“雕卵然取之，所以发积藏，散万物”，这种对美食精益求精的追求，极度贴合后世的凯恩斯主义思想，亦让鲁菜自诞生之初就站在了“低调奢华有内涵”的起点，凌驾于其他菜系之上。
管仲在讨论餐饮礼仪的过程中，专门指出：
“置酱错食，陈膳毋悖。凡置彼食，鸟兽鱼鳖，必先菜羹。羹胾中别，胾在酱前，其设要方。饭是为卒，左酒右浆。”
这套餐饮礼仪，即便在现代人眼中看来亦是符合逻辑的。在将美食呈到桌上时，需要遵守一定的规律和顺序。通常来说，最先被端上来的菜肴，是那利口的蔬菜羹汤，随后才是鸟兽鱼虾等肉类，并保证荤素菜交替排列……从这里足以看出，早在春秋时期山东地区就已开始注重餐饮礼仪了，而这套礼仪至今已演变为中国的餐桌文化。
《论衡遣告篇》中说道：
“狄牙之调味也，酸则沃以水，淡则加之以盐。水火相变易，故膳无咸淡之使也……此犹憎酸而沃以咸，恶淡而灌之水也。”
这段文字里的狄牙，就是深得齐桓公宠信的易牙，如果那个年代有“国家特级厨师”的概念，易牙多半有资格担任评委。在那个全国各地的厨子只懂得用食盐进行调味的年代，易牙已掌握了“水火变易之法”，通过火候来控制食材入味的程度。
当然，我们亦要坦然面对易牙的“黑历史”，他曾将自己四岁的儿子做成肉羹进献给想要尝试人肉的齐桓公，并因此得到了齐桓公的褒奖。这背后固然有易牙对国君的忠诚与对美食的至高追求，但说起这档事难免会让人不寒而栗。好在，这种近乎变态的美食追求今已消失，否则岂非不是重现了鲁迅先生之《狂人日记》？
书归正传，说到东周食客的美食观，自然绕不过孔子的“食不厌精，脍不厌细”，正因孔夫子在山东尝遍了名菜，所以才会对饮食有近乎严苛的考究。
孔子是史上首位提出“饮食卫生标准”的古人，他曾说过：“食而，鱼馁而肉败不食”以及“色恶不食”等饮食理论。在两千多年前，孔子就已提出了与现代卫生标准相通的概念，这种见解无疑是极其难得的。
除此之外，孔子所讲究的“食酒搭配”，与法国大餐的要求不谋而合。在品尝法国菜时，往往要讲究某种菜搭配某种酒，不得马虎。
殊不知令法国人引以为傲的饮食艺术，早已被我国先贤抢了先。
在现今出土的汉墓石刻中，我们可以看到一幅与鲁菜厨师有关的“庖厨图”。
在这幅图像里，出现了如兔、龟、狗、鸭等动物食材，可见当时的鲁菜师傅选用的原料已非常广泛。
除此之外，在这幅图画中出现的后厨人员，已有了明确的分工，有人专门负责宰杀牲畜，有人专门负责淘洗蔬果，既有守在笼屉旁的蒸煮师傅，又有在烤架边煽风点火的烧烤师傅。
并且，在这幅图画中，还出现了诙谐生动的一幕：
一个人侧躺在地面上，旁边一位貌似厨房管事的妇女正用汤勺责打他。显然，图画里这个可怜的家伙违反了某种“厨房纪律”，所以才遭到了处罚。
魏晋南北朝时期的《齐民要术》一书，收录了一百多种食品加工技术，其中，包含了烤乳猪、蜜煎烧鱼等传统的鲁菜。
通过书中记载的烹饪技巧可知，早在北魏时期时人就已掌握了多种鲁系名菜的烹调方法，这些烹调技法与现代厨师的烹饪方法如出一辙，说明鲁菜得到了全面的传承。
唐宋两朝，是中华文化发展的高峰期，这一时期的鲁菜已经达到了极高的水准。
《酉阳杂俎》有云：
“无物不堪食，唯在火候，善均五味。”
显然，唐代的鲁菜已经超越其他菜系，其境界已经达到了“无物不堪食”的水准。
“进士段硕尝识南孝廉者，善斫脍，索薄丝缕，轻可吹起，操刀响捷，若合节奏，因会客技。”
这种在客人面前展现刀工的做法，像极了今时今日精通铁板烧的日本师傅。从这段文字来看，当时的鲁菜名厨拥有神乎其技的刀工，由名厨所切的肉丝竟达到了能被风吹起的程度，可见肉丝被切得相当细。
两宋时期的首都汴梁、临安均有烹“北食”的菜馆，这些菜馆的招牌菜多为鲁菜。除此之外，在一些宋代的文学作品中，我们亦可看到当时山东的小吃风靡全国，如馄饨、五色饼等在各地均有销售。
北宋覆灭后，中国北方长期被金、辽、蒙古所侵占，*河流域的汉民数量骤减。随着中国的经济中心迁移到长江流域，鲁菜亦迎来新一轮的革新。鲁菜师傅在菜式中加入阿拉伯香料，完全要归功于这一时期的民族大融合。
在元明清三个朝代，鲁菜的发展获得了得天独厚的优势——毗邻北京。
对于统治者而言，宫廷菜需满足如下标准：
一是菜式考究，这一点有千年历史的鲁菜自是当仁不让；
二是风味突出，鲁菜虽经数次改良，但其咸鲜的本质不变；
三是食材易得，山东与京城的距离极近，是以鲍鱼、海参、鱼翅等优质食材能够在保鲜的前提下迅速运往京城，满足宫廷菜的一应需求。
鲁菜在元明清三朝的发展过程，尤以台湾哲学家张起均的分析最为透彻：
北京曾一度沦为辽、金的占区，后来又成为蒙元的大都，这里就像是盛唐时期的长安一样，云集了南北精英。不论是达官显贵之间的应酬，还是挑剔食客的日常享受，北京的厨子必须提供最优质的菜品，才能满足消费群体的味蕾。这些往来于北京的贵族，无不是见过世面的，若没有真材实料，精心烹制，根本没法应付这些挑剔的舌头。
在七百年的传承过程中，有见识、有学问的人不断为京城的厨师做出指引，间接提高了他们的手艺，使京城的菜品凌驾于地方菜之上，成为品质最优的代名词。京城中最受欢迎的菜馆，莫过于山东人开设的鲁菜馆。鲁菜的风格比较独特，它上得了席面不像川菜般小家子气，又不会像粤菜一样剑走偏锋。在鲁菜的菜单里，随意挑出几道菜，都足可称得上是精品。
可以说，鲁菜就是中国菜的代表作。
很多人觉得，《金瓶梅》所描绘的是宋代风土民情之绘卷，实则不然。实际上，作者假托了《水浒传》中的宋代故事，勾画的却是明朝山东临清的风貌。在这部“话糙理不糙”的奇作中，总共收录了一百零八道名菜，无不是鲁菜的经典菜式。
明清时期的鲁菜大厨，不但在皇宫御膳房中有着统治级的地位，更是垄断了京城的餐馆、酒楼。在“闯关东”这一大规模移民潮开始后，山东的大厨将鲁菜带到了广袤的东北地区。虽说在东北菜中，蒙古美食与朝鲜美食有一席之地，但主流菜色中仍能看出鲁菜的影子。鲁菜在发展的过程中，亦被其他菜系借鉴。在南方菜系中，我们可以看到不少借鉴自鲁菜的美食创意。例如“酥肉”这种南方美食，实际上，正是鲁菜的原创。
上世纪三十年代，山东福山县的鲁菜师傅在京城一枝独秀。据统计，在当时的京城大酒楼中，起码有三四十家是由福山师傅掌勺的。生意最火爆的，莫过于道光年间开业并传承了百年的吉升馆，这家老店以鱼翅、燕窝、海参闻名京师，每天的流水足有上百光洋。根据文献的记载，仅在年清明节那天，这家馆子就卖出了大洋的营业额，堪称京城餐饮界的奇迹。
到了今天，鲁菜已成为珍贵的文化遗产。相信随着时间的推移，鲁菜不但会在中国餐饮界屹立不倒，还会再创佳绩，将齐鲁大地的风味传扬到世界各地。
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